Ce sunt sterolii și de ce sunt importanți pentru organism
Sterolii sunt o categorie de lipide, adică substanțe asemănătoare grăsimilor, prezente în celulele organismelor vii. Ei au o structură chimică specială și joacă roluri importante în membranele celulare, în producerea unor hormoni și în metabolismul grăsimilor. Cel mai cunoscut sterol este colesterolul, prezent în organismul uman și esențial pentru viață.
Deși termenul „colesterol” este asociat adesea cu riscurile cardiovasculare, colesterolul nu este rău în sine. Corpul are nevoie de el pentru a construi celule, pentru a produce hormoni și pentru a sintetiza vitamina D. Problema apare atunci când anumite fracții ale colesterolului, mai ales LDL, sunt prea mari și contribuie la formarea plăcilor în artere.
Tipuri de steroli: colesterol și fitosteroli
Sterolii pot fi împărțiți în mai multe categorii. În organismul uman, principalul sterol este colesterolul. În plante, se găsesc fitosterolii, numiți și steroli vegetali. Aceștia au o structură asemănătoare colesterolului, dar provin din surse vegetale, precum nuci, semințe, leguminoase, uleiuri vegetale și cereale integrale.
Există și stanoli vegetali, substanțe foarte apropiate de fitosteroli. În nutriție, sterolii și stanolii vegetali sunt discutați frecvent împreună, deoarece pot influența absorbția colesterolului în intestin.
Ce rol au sterolii în membranele celulare
Sterolii contribuie la stabilitatea și flexibilitatea membranelor celulare. Membranele nu sunt simple învelișuri, ci structuri active, care controlează ce intră și ce iese din celule. Colesterolul ajută membranele celulare să rămână suficient de ferme, dar și suficient de flexibile pentru a funcționa corect.
Fără steroli, celulele ar avea dificultăți în menținerea formei, în comunicarea cu alte celule și în desfășurarea proceselor normale. De aceea, sterolii sunt esențiali pentru țesuturi, organe și pentru buna funcționare a organismului.
Sterolii și colesterolul din sânge
Când vorbim despre analize, colesterolul este măsurat de obicei prin profilul lipidic. Acesta include colesterol total, LDL colesterol, HDL colesterol și trigliceride. LDL este numit adesea colesterol rău, deoarece valorile mari pot crește riscul de depuneri pe vase.
HDL este considerat colesterol bun, deoarece ajută la transportul colesterolului în exces către ficat. Sterolii vegetali sunt interesanți pentru că pot reduce absorbția colesterolului din intestin.
Fitosterolii: beneficii pentru menținerea colesterolului normal
Fitosterolii sunt folosiți în unele produse alimentare îmbogățite, precum iaurturi, margarine speciale sau băuturi funcționale. EFSA a concluzionat că anumite alimente care conțin steroli și stanoli vegetali pot reduce colesterolul din sânge, în condiții specifice de consum.
Mecanismul este simplu: fitosterolii concurează cu colesterolul pentru absorbția intestinală. Astfel, o parte din colesterol este absorbită mai puțin și eliminată prin tubul digestiv.
Surse alimentare de steroli vegetali
Fitosterolii se găsesc în mod natural în alimente vegetale. Surse bune sunt semințele de floarea-soarelui, susanul, migdalele, fisticul, nucile, alunele, uleiul de măsline, uleiul de porumb, avocado, leguminoasele și cerealele integrale.
Totuși, cantitatea obținută doar din alimente obișnuite este mai mică decât dozele folosite în produsele îmbogățite pentru reducerea colesterolului. De aceea, persoanele cu LDL crescut nu ar trebui să se bazeze doar pe câteva nuci sau semințe, ci să urmeze recomandările medicului.
Suplimente și precauții
Sterolii vegetali pot fi disponibili și sub formă de suplimente. Ei pot fi utili pentru unele persoane cu colesterol crescut, dar nu înlocuiesc alimentația echilibrată, mișcarea, controlul greutății sau tratamentele prescrise. Persoanele care iau medicamente pentru colesterol, femeile însărcinate, cele care alăptează și persoanele cu boli metabolice rare trebuie să ceară sfatul medicului înainte de administrare.
Sterolii sunt, așadar, substanțe esențiale pentru celule și metabolism. Colesterolul are roluri vitale în organism, iar fitosterolii pot susține menținerea colesterolului în limite normale atunci când sunt integrați corect într-un stil de viață sănătos.